Réseau sentinelle d’azote dans le maïs-grain

En 2018, les Producteurs de grains du Québec (PGQ) ont mis sur pied un réseau de suivi pour la fertilisation azotée du maïs à l’échelle de la province. Cette initiative vise à évaluer la teneur en azote minéral disponible pour la plante en début de saison, afin d’optimiser les apports d’engrais azotés en post-levée.

L’essai consiste à comparer les résultats de tests de nitrates dans le sol et les rendements de maïs grain obtenus dans une bande témoin sans apport d’azote en post-levée (démarreur seulement), vs le reste du champ fertilisé normalement selon les recommandations de l’agronome.

De 2018 à 2021, Groupe ProConseil a réalisé avec des producteurs membres du club la mise en place et la prise de données sur 26 sites d’essais au champ, conformément au protocole établi par le Centre de recherches sur les grains inc. (CÉROM).

En 2022, dans le cadre du programme Solutions agricoles pour le climat – Fonds d’action à la ferme pour le climat, l’UPA et les PGQ ont élaboré le projet Agrisolutions Climat, en collaboration avec le Conseil pour le développement de l’agriculture du Québec (CDAQ). Le volet gestion de l’azote d’Agrisolutions climat vise à optimiser la fertilisation des cultures en adoptant des pratiques de gestion bénéfiques (PGB). L’implantation d’un site Sentinelle d’azote dans le maïs grain fait partie des PGB soutenues.

Les producteurs ont le choix de poursuivre le protocole du réseau Sentinelle 2018-2021 ou de mettre en place le protocole « Sentinelle + », qui inclut des essais de différentes doses d’azote. En plus de la bande témoin sans apport d’azote en post-levée, on documente dans ce cas l’effet de l’application de 40N de plus ou de moins que la dose recommandée par l’agronome en post-levée.

De 2022 à 2024, Groupe ProConseil a réalisé avec des producteurs membres du club la mise en place et la prise de données sur 44 sites d’essais au champ, dont 34 selon le protocole « Sentinelle + ».

Le Groupe organise également chaque année une activité de transfert de connaissances sur la gestion de l’azote, permettant aux producteurs de se former avec des intervenants experts, de prendre connaissances des résultats collectifs des participants du club et d’échanger sur leurs pratiques et observations à ce sujet.

Les producteurs peuvent ainsi améliorer leurs pratiques de fertilisation dans le maïs, grâce au suivi rigoureux d’essais dans les conditions propres à la ferme, à la comparaison entre différents sites et à l’interprétation à la lumière des connaissances scientifiques récentes. Groupe ProConseil combine ainsi efficacement accompagnement individuel et analyse collective, en collaboration avec les chercheurs du CEROM, et avec l’implication active des producteurs pour optimiser les retombées environnementales, agronomiques et économiques des stratégies de fertilisation du maïs sur les fermes de grandes cultures.